Wie zich dit filmfragment herinnert, is geen piepkuiken meer. Melina Mercouri, niet bepaald een katje om zonder handschoenen aan te pakken, symboliseert als geen ander de Griekse ziel en trots. Gaat u naar Griekenland op vakantie, dan zal u het lied “Nooit op zondag” zonder twijfel wel ergens te horen krijgen. Nog steeds.

Melina Amalia Mercouri – “de laatste Griekse Godin” – werd op 18 oktober 1920 in Athene geboren. in 1971 schreef ze haar autobiografie “Ik was een Griekse”. Zij huwde in 1966 met de acteur Jules Dassin, wat meteen de start van haar filmcarrière inluidde. Ze stierf op 6 maart 1994 aan longkanker in New York City.

De bekendste film is “Never on Sunday” uit 1960 met onderstaande iconische beelden. Het lied zelf werd in verschillende talen door talrijke zangers/zangeressen gecopieerd.

Toen in 1967 na een militaire staatsgreep de kolonelsregering aan het bewind kwam in Griekenland, ging zij uit protest in vrijwillige ballingschap en voerde zij in vele landen actie tegen het dictatoriale regime, dat uiteindelijk in 1974 ten val kwam.

Melina Mercouri, die zich sindsdien vaak spottend “La Veuve du Colonel” noemde, naar de gelijknamige operette van Jacques Offenbach, keerde onmiddellijk terug naar Griekenland, waar zij een actief aandeel had in de oprichting van de PASOK, de nieuwe socialistische partij van Andreas Papandreou. In 1977 werd zij in het parlement verkozen als volksvertegenwoordiger. Van 1981 tot 1989 was zij minister van Cultuur, Jeugd en Sport. In deze drukte zij een onuitwisbare stempel op het Griekse cultuurbeleid, en maakte zij zich vooral bekend door haar niet aflatende pogingen om van de Britse regering de Elgin marbles voor Griekenland terug te krijgen.

Door haar sterke persoonlijkheid had zij een enorme uitstraling in Griekenland en ver daarbuiten. Zij was initiatiefneemster van een gewichtige culturele instelling: de “Culturele Hoofdstad van Europa”. Een bekende uitspraak van Melina Mercouri was dat “cultuur Griekenlands zware industrie” is.

Liefs van Lolita