Samen met Amsterdam, Dubrovnik, Venetië, Barcelona, Athene, Rome… lijdt ook Praag aan de eigen populariteit. Bijna 8 miljoen toeristen bezochten Praag verleden jaar, waarmee de Tsjechische hoofdstad één der meest bezochte Europese steden is. De druk op de bevolking – 1.3 miljoen inwoners – wordt te groot. Het succes heeft een prijs.

Eén der meest acute problemen is het tekort aan betaalbare woningen; vele appartementen werden omgevormd tot kantoren of staan ter beschikking voor korte-termijn beddenverhuur. Airbnb telde verleden jaar bijna 12.000 eigendommen. Uit het district dat het stadscentrum omvat is bijna de helft van de inwoners verhuisd. Duidelijk te merken aan het aantal geregistreerde kiezers: 21.556 in 2017 – 36.862 in 1990. Samen met de weggetrokken inwoners zijn ook de winkeltjes, de goedkopere authentieke restaurants, typische volkskroegen verdwenen. De monumenten, de torens, de pittoreske gevels, de historische gotiek en barok zijn gebleven, maar ze worden stilaan filmcoulissen. Toeristen overspoelen de historische straten – zelfs tot laat in de nacht dankzij het goedkope bier. De ziel van de stad verdwijnt. En de toeristen… die klagen erover dat er te veel toeristen rondlopen, dat er quasi geen Tsjechen meer te bespeuren zijn, dat Praag té kunstmatig wordt!

Burgemeester Zdenek Hrib: “Praag kan het hoog aantal toeristen niet aan” en voegde eraan toe dat Praag zou proberen een hogere klasse – kapitaalkrachtigere – bezoekers aan te trekken, zoals bv. zakenconferenties. “We proberen het Disneyland dat hier ontstaan is te ontbinden.”