De knocker-uppers (einde 18de eeuw tot ca. 1950) , de menselijke wekkers van de Britse Industriële Revolutie, hadden als taak de arbeiders wakker te maken zodat ze niet te laat in de fabriek opdaagden. Het weinig winstgevende beroep werd meestal uitgeoefend door vrouwen of ouderen die hiermee slechts enkele pence per week verdienden.

De knocker-upper kon verschillende gereedschappen gebruiken om zijn klant wakker te maken zonder dat de buren er last van hadden: een lange bamboestok bv. of droge erwten die tegen het raam van de slaper geblazen werden met een blaaspijpje.