Syrische sigaren
In het noord-oosten van de provincie Latakia worden sigaren gemaakt, Syrische sigaren, met de hand gerold. De General Tobacco Compary wil op deze manier banen creëren en de verkoop van een lokaal product stimuleren.
1000 jobs zouden er kunnen uit voortvloeien. Met de verkoop mikt men op de lokale markt en de omliggende landen. Voor de oorlog was de General Tobacco Company één van ‘s lands meest welvarende staatsbedrijven, goed voor miljoenen dollars.
Echter – zoals het geval was voor meerdere Syrische bedrijven, werd het sinds 2012 het slachtoffer van EU sancties. De tegoeden werden bevroren wegens het vermoeden van steun aan de regering.
Dus ging het tabakbedrijf op zoek naar nieuwe productie- en afzetmogelijkheden, zonder vreemde bemoeienissen, zonder de gevolgen van de ‘economische oorlog tegen Syrië’, het handelsembargo. Drie jaar duurde het eer vanaf het rijpen van een idee de eerste handgerolde sigaar ‘helemaal conform internationale verwachtingen’ verkooprijp was.
De provincie is een toegewijd aan Assad, wiens vader in deze streek geboren werd, en het hart van de Alawieten, zoals Assad zelf. Het gebied, waar de tabaksplanten groeien, is quasi gevrijwaard gebleven van het conflict.
Sigaren rollen bleek niet zo vanzelfsprekend te zijn. De techniek leerden ze via het internet van Cuba. De sigaren zouden mild en zacht zijn, een 100% Syrisch product.
Momenteel, in de beginfase, werken er 130 mensen, waarvan slechts 6 mannen; ze produceren 400 tot 500 sigaren per dag. Een gedeelte van de productie wordt lukraak getest. Het is een zeer arbeidsintensief procédé, afhankelijk van de handigheid der sigarenrolsters. 5 tot 10 per dag, heel af en toe 15, meer zit er voorlopig niet in. Kwalitatief kunnen ze naar verluidt perfect concurreren met ‘s werelds meest prestigieuze merken, ook de Cubaanse.
De prijs werd nog niet bepaald. Assad hoopt dat hij de sigaren kan exporteren naar landen die hun relatie met Syrië onderhouden, waaronder Iran, Rusland, China en enkele Afrikaanse landen.
Dat je van roken kanker kan krijgen is in Syrië en omgeving een van de minste zorgen.
FT
Syria launches cigar business