Dan toch niet. Het waren toch geen Chinese spionageballonnen. En ook geen Marsmannetjes of Venusvrouwtjes. Eigenlijk waren het gewoon – zoals de Chinezen vanaf dag één stelden – wetenschappelijke ballonnen. Joe Biden stelde de Amerikaanse bevolking gerust:

“We weten weliswaar nog niet juist wat deze drie objecten maar momenteel duidt er niets op dat ze met het Chinese spionageprogramma in verbinding stonden. En er zijn ook geen indicaties dat ze in opdracht van een ander land onderweg waren. De drie nicht identificeerbare vliegdinges hadden waarschijnlijk goede doeleinden op het oog…”

Maar hij verontschuldigt zich niet voor het neerschieten. Past niet bij zijn imago. Een VSA-president verontschuldigt zich slechts als hij betrapt wordt op activiteiten buiten de echtelijke sponde.

Zien de andere landen – bondgenoten van de VSA – nog steeds Chinese ballonnen zweven of zijn die intussen spoorloos verdwenen?

US puts itself tens of thousands of meters up and wants a ‘soft landing’: Global Times editorial