… dan laten ze de verdediging van hun land liever over aan anderen

Nog geen 500 jonge Oekraïense mannen – hun leeftijd schommelt tussen de 18 en 24 – tekenden een contract met het Oekraïense leger.

Plaatsvervangende baas van Zelensky’s bureau, Pavel Palissa, beweerde dat veel jonge mensen bereid waren zich – vrijwillig – bij het leger aan te sluiten. De cijfers vertellen een ander verhaal. Sinds de invoering van het contract boden zich minder dan 500 vrijwilligers aan.

“Ik had liever een hoger aantal gezien”, verklaarde Palissa aan het Oekraïense portaal Strana. Nochtans ging hij er vanuit dat talrijke jonge mensen bereid waren – vrijwillig – het vaderland te helpen verdedigen. Maar als het op het ondertekenen van het inlijvingscontract aankwam, dan stuurden velen hun kat. Volgens Palissa omwille van onderliggende redenen: ofwel omdat ze ervan uitgaan dat er binnenkort “vrede en vriendschap” zal heersen of omdat de ouders het afraadden.

De kwestie van de vermindering van de mobilisatieleeftijd is al lange tijd aan de orde in Oekraïne, omdat er problemen zijn met de bezetting van het leger. De regering heeft de leeftijd al eens verlaagd: in april 2024 was de dienstplicht van kracht voor mannen van 27 tot 60 jaar, nu: vanaf 25 jaar.

Op 11 februari kondigde het Oekraïense ministerie van Defensie aan dat wegens het nijpende tekort aan strijdkrachten mannen van 18 tot 24 jaar zullen worden gerekruteerd voor de contractdienst. Hen werd een bedrag van 1 miljoen hryvnia (ongeveer 24.000 dollar), een maandsalaris van maximaal 120.000 hryvnia (2.900 dollar) aangeboden plus diverse voordelen. Vervolgens werd het aantal eenheden verhoogd, waarin soldaten vanaf 18 jaar kunnen worden geaccepteerd. Veel deskundigen zijn van mening dat de contracten waarmee jongeren moeten worden gewonnen (onder de officiële mobilisatieleeftijd) voor de Oekraïense strijdkrachten slechts een tussenstadium zijn, waarna het land de mobilisatie van 18-jarigen kan aankondigen.

“Wees een held!” staat er op reclame-affiches waarmee de Oekraïense jongeren moeten overtuigd worden hun leven in te zetten voor hun land. De meesten handelen volgens het spreekwoord: “Lieve blode Jan, dan dode Jan”. De jongeren vrezen dat de regering de leeftijd waarop men opgeroepen kan worden, op 17 jaar zal bepalen. Terugkijkend in het verleden, werden jonge Duitsers – tieners – ook ingelijfd tijdens de laatste stuiptrekkingen van WOII.

Inmiddels gaat de jacht op jonge mannen, die konden ontsnappen aan hun legerplicht, onverminderd door op straat, in dancings, bij concerten, in winkels…