Christenen in Palestijnse gebieden onder druk

Bord bij kerk in Bethlehem. “Wie een andere godsdienst dan de islam zoekt, zal nooit aanvaard worden en in het hiernamaals zal hij één van de verliezers zijn.

De eerste vrouwelijke burgemeester van Bethlehem, Vera Baboun, is sinds haar aanstelling in oktober 2012 doelwit van intimidatie- en lastercampagnes door haar Palestijnse medeburgers. Begin augustus bereikte de tegen haar ingezette campagne een hoogtepunt met een aanslag op haar auto, die zwaar beschadigd werd.

De aanval op de auto van de burgemeester is symptomatisch voor de aanhoudende spanningen tussen de christelijke minderheid en de moslimmeerderheid van Bethlehem.

Dit incident toont ook aan hoe groot de uitdagingen zijn voor Palestijnse vrouwen in een conservatieve samenleving. De spanningen tussen Palestijnse christenen en moslims blijven niet beperkt tot Bethlehem alleen. Intimidatiecampagnes tegen christenen in zijn er ook in andere delen die onder controle van de Palestijnse Autoriteit staan, en ook in Nazareth en de Gazastrook. Leiders van de christelijke gemeenschap in de Palestijnse gebieden praten zelden in het openbaar over de spanningen die er heersen. Zij waarschuwen wel dat hun positie verslechtert, maar uiten daarbij vooral kritiek op Israël. Het uitblijven van een vredesovereenkomst tussen Israël en de PA zou hun positie onder druk hebben gezet, aldus christelijke leiders, en zo wenden ze hun blik af van de moeilijke omstandigheden waaronder christenen in de PA-gebieden leven.

Kritiek over leefomstandigheden
Toch leek er een nieuw geluid hoorbaar na het aantreden van Baboun als burgemeester van Bethlehem. Baboun, moeder van vijf kinderen en oud-directrice van de Rooms-katholieke Hoge School in het nabijgelegen Beit Sahour, uit ook kritiek op PA-leiders wegens de leefomstandigheden van christenen.
Gevolg voor de burgemeester is dat zij sinds haar aanstelling te maken heeft met een strak georganiseerde smeercampagne gericht op het in diskrediet brengen van haar persoon, en dat zij veelvuldig de raad krijgt ontslag te nemen. De campagne wordt ook gevoerd via sociale media-netwerken als FaceBook en Twitter en blijkt vooral te worden aangevoerd door islamitische inwoners van Bethlehem en de omliggende vluchtelingenkampen.  Lees verder

Eindelijk is er licht aan de Syrische horizon.  Assad heeft de VSA uitgenodigd om zijn chemisch wapenarsenaal te komen halen of het ter plekke te vernietigen.

En de ‘rebellen’ vechten nu op verschillende fronten: tégen Assad en onder elkaar.  Da’s pas rebels.  De gevechten liepen zo hoog op dat Turkije besloot de grensovergang van bij de Syrische stad Azaz tijdelijk dicht te gooien.

De NOS bericht:

Al-Qaida-groeperingen in Noord-Syrië zijn gisteren in gevecht geraakt met rebellen van het Vrije Syrische Leger. Azaz, een belangrijke stad bij de grens met Turkije, werd ingenomen door ISIS: de Islamitische Staat Irak en Syrië, een groepering die onder de vlag van al-Qaida vecht.

Aanvankelijk leek het een strategische inname van de stad, want Azaz is de doorgang naar Turkije. Maar bronnen ter plaatse melden dat de gevechten spontaan uitbraken toen ISIS mensen in de stad arresteerden, onder wie een Duitse arts die als vrijwilliger in het ziekenhuis werkt. De arts zou bescherming genieten van het Vrije Syrische Leger. Over zijn lot is nog niets bekend.
Grensovergang
Het Vrije Syrische Leger trok zich terug uit Azaz richting de grensovergang. Ook daar werd gevochten. ISIS bezette vervolgens alle controleposten rondom de stad. De lokale rebellen riepen de hulp in van de grootste brigade in Aleppo, Al Tawheed, die meteen versterkingen naar Azaz stuurde.

Binnen ISIS bleek onenigheid te zijn ontstaan tussen buitenlandse strijders (vooral Tsjetsjenen en Oezbeken) en de Arabische leiding. De zogeheten emir van ISIS heeft geprobeerd de buitenlandse strijders weg te halen uit Azaz, maar dat lukte enige tijd niet. Hoe de verhoudingen binnen ISIS nu liggen is niet bekend.

Aan het eind van de avond, na overleg tussen de strijdende partijen, hebben de ISIS-troepen de controleposten rond Azaz weer verlaten. Vandaag praten beide groepen verder.

Eerder gevochten
De vijandigheden tussen ISIS en het Vrije Syrische Leger zijn niet nieuw. Sinds begin augustus zijn er verschillende ernstige incidenten geweest. In de noordelijke plaats Al Raqqa heeft ISIS het hoofdkwartier van het Vrije Syrische Leger opgeblazen en meerdere commandanten gedood. In een andere stad Ad Dana, vlak bij de grens met Turkije, zijn de rebellen verdreven door ISIS.

Een hoge commandant van de militaire raad van de rebellen, Kamal Hamami, werd door ISIS gedood in de kustprovincie Latakia. Vandaar dat de spanningen onder de opstandelingen enorm zijn. Alleen de gemeenschappelijke vijand, het regime van president Assad, houdt ze op het slagveld nog bij elkaar. ISIS heeft de meeste en zwaarste wapens.

Zelfs de extreemste islamitische rebellengroep, Jahbat al Nusra, heeft ruzie met ISIS. Alhoewel beide groeperingen gelieerd zijn aan al-Qaida, hanteren ze andere methodes. Al Nusra werkt veel samen met de ‘ongelovigen’ van het Vrije Syrische Leger. ISIS doet dat nauwelijks en probeert overal de islamitische wetgeving in te voeren. Dat heeft al tot protesten in Syrische dorpen geleid die door ISIS met geweld werden neergeslagen.

De uitkomst van het overleg in Azaz vandaag is heel belangrijk. Als het conflict nu niet wordt bijgelegd kan er een openlijke oorlog ontstaan binnen het verzet tegen president Assad.

FT